A recente insurreição na Rússia colocou Joe Biden na situação mais precária até agora ao lidar com Vladimir Putin. Ao longo da história, os presidentes dos EUA têm lutado para lidar com o ex-agente da KGB e sua missão de restaurar a grandeza russa. Mas Biden, com seu profundo entendimento do impasse EUA-União Soviética durante seu tempo como senador, tem menos ilusões sobre Putin do que seus antecessores.
Enquanto presidentes anteriores tentaram reiniciar e se envolver com Putin, nenhum foi capaz de impedir a deterioração das relações EUA-Rússia. George W. Bush afirmou famosamente ver a alma de Putin, apenas para testemunhar a invasão da Geórgia. Barack Obama inicialmente viu Putin como um parceiro, mas enfrentou a anexação da Crimeia. Donald Trump, de uma maneira intrigante, abraçou Putin como um líder autocrático. No entanto, Biden adotou uma abordagem diferente, encontrando-se com Putin em uma cúpula em Genebra em 2021.
A invasão da Ucrânia pela Rússia, no entanto, forçou Biden a reforçar a aliança da OTAN fornecendo amplo apoio militar à Ucrânia. Essa ajuda permitiu que a Ucrânia resistisse às forças invasoras e criou um atoleiro que aumentou a pressão sobre Putin. A recente rebelião liderada por Yevgeny Prigozhin sobrecarregou ainda mais o controle de Putin sobre o poder, potencialmente sinalizando o início do fim de sua autoridade.
Biden agora enfrenta uma situação única que seus antecessores nunca tiveram que enfrentar: a possibilidade de lidar com o desfecho do governo de Putin e a instabilidade potencial em uma superpotência nuclear com implicações globais.
Para evitar a escalada, os EUA e seus aliados insistiram que a rebelião era um assunto interno russo. Biden enfatizou que o Ocidente não teve envolvimento, garantindo que Putin não pudesse culpar o incidente pela OTAN ou pelos EUA. A revelação de que os EUA tinham um aviso antecipado das intenções de Prigozhin, compartilhado com autoridades e aliados selecionados, indica que os EUA têm adquirido informações de alta qualidade de dentro da Rússia. Isso poderia aprofundar ainda mais a mentalidade de bunker de Putin e irritá-lo.
A estratégia de Biden em relação a Putin é um ato de equilíbrio delicado. Enquanto fornece apoio militar significativo à Ucrânia, ele mantém que os EUA não estão envolvidos em um confronto direto com a Rússia, buscando evitar uma escalada estilo guerra mundial. No entanto, as linhas vermelhas se expandiram com o influxo de munição e armamentos para a Ucrânia, muito além do que antes era inimaginável.
Apesar das alegações de Moscou sobre o envolvimento ocidental na rebelião, as evidências sugerem o contrário. Os EUA não têm interesse pessoal na luta entre Prigozhin, um notório senhor da guerra, e Putin, que enfrenta um mandado de prisão por crimes de guerra. As tentativas de Moscou de desviar a atenção das divisões internas que ameaçam o governo de Putin, retratando o conflito como uma conspiração ocidental, falham em abordar o fato de que as ações de Putin na Ucrânia contrariaram o direito internacional.
Embora os governos ocidentais inicialmente tenham evitado o triunfalismo durante a rebelião, eles agora o estão usando politicamente para aumentar a pressão sobre Putin dentro da Rússia. O Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e autoridades europeias destacaram as fissuras no poder de Putin e o efeito desestabilizador nos sistemas militares e políticos da Rússia.
No entanto, observadores experientes advertem contra contar prematuramente com a saída de cena de Putin. Embora a rebelião de Prigozhin possa parecer desesperada, ainda não está claro se representa uma ameaça populista ou mina a invencibilidade de Putin. Putin não deu sinais de recuo ou retirada de suas tropas, apesar da pressão externa. Sua posição vulnerável exige ganhos que possam ser apresentados como vitórias para manter sua liderança.
À medida que o conflito na Ucrânia se agrava, Putin agora enfrenta uma nova frente política em casa. O desafio de Prigozhin ao culto de personalidade de Putin e à sua imagem de todo-poderoso perfurou a aura de invencibilidade que o cercava. A menos que Putin consiga restabelecer sua autoridade, Biden pode se tornar o primeiro presidente americano do século XXI a superar o homem forte russo.
Nesse confronto de alto risco, o mundo observa enquanto Biden navega pelo caminho traiçoeiro de lidar com Putin, esperando trazer estabilidade e evitar uma potencial catástrofe com consequências globais de longo alcance.
